La familia es la primera forma de organización social. Ha existido en
todos los pueblos y en todas las épocas de las que hay testimonio
histórico.
La familia surgió por que el hombre necesitó agruparse
para defenderse de la naturaleza, satisfacer sus necesidades de
alimento y protección y cuidar su descendencia.
Además, la larga
infancia del hombre crea una prolongada dependencia entre la madre y el
niño. Éste es uno de los probables factores que le dieron a la familia
humana un carácter permanente.
Este grupo organizado que
constituye la familia tiene también fundamentos de tipo legal. En la
sociedad occidental, el matrimonio es la base legal de la familia, ya
que toma las relaciones conyugales como base de la unidad familiar. Ésta
es una conducta tan universal entre nosotros, que nos inclinamos a
considerar el matrimonio y la familia como ligados inseparablemente. Sin
embargo, hay algunas sociedades que establecen una distinción precisa
entre ambos, o sea entre familia y matrimonio.
En función de esto se pueden establecer dos tipos de familias: la familia conyugal y la familia consanguínea.
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